Tres astrónomos especialistas en divulgación recomiendan qué astros observar este mes en el cielo

Coincidiendo con la época del año en que más aficionados a la astronomía disfrutan del cielo nocturno, La Vanguardia ha preguntado a tres astrónomos especialistas en divulgación cuáles son los astros que más recomiendan observar en agosto.

Perseidas, la gran lluvia de estrellas

Las Perseidas, también conocidas como lágrimas de San Lorenzo, son la lluvia de estrellas más famosa del año. Este año la noche de mayor intensidad del fenómeno es la del domingo 11 pero, aunque esa sea la fecha central, se podrán ver durante todo el mes.

Realmente no son estrellas, sino meteoros. “Este fenómeno ocurre porque la Tierra atraviesa una zona donde hay una elevada densidad de partículas que han sido dejadas ahí por un cometa, en este caso el Swift-Tuttle”, explica Ignasi Ribas, director del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya. Al cruzar por esa zona los fragmentos entran en contacto con la atmósfera y cuando se desintegran vemos cómo “llueven estrellas”.

Para Antonio Bernal, astrónomo del Observatori Fabra, las Perseidas son “el clásico de agosto”. La llamada tasa horaria zenital (THZ), que indica el número de estrellas que se pueden llegar a ver por hora en las mejores condiciones de observación, es de 75 en el caso de esta lluvia de estrellas. En la práctica, teniendo en cuenta que las condiciones de observación no suelen ser óptimas, la THZ acaba siendo de entre 10 y 20, “lo que supone una estrella fugaz cada 3 o 4 minutos”, dice Bernal.

Dado que la luna estará en fase creciente, ya que estará llena el día 15, se podrán ver más estrellas fugaces en la segunda mitad de la noche, a partir del momento en que la luna se haya puesto y el cielo esté más oscuro. Desde Barcelona, la noche del sábado 10 la luna se pondrá a las 2h20 de la madrugada y la del domingo 11, a las 3h03. “Se ven mejor de madrugada, ya que justo antes de hacerse de día la radiante [el punto de donde salen] está más elevada sobre el horizonte”, explica Ignasi Ribas.

La mejor época para ver la Vía Láctea

“Cada estación tiene sus constelaciones, pero lo llamativo del cielo de verano, es la Vía Láctea”, defiende Kike Herrero, astrónomo del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya y de la iniciativa de astroturismo Celístia Pirineus. Es en esta época cuando se ve la parte más brillante porque la Tierra está queda orientada hacia el centro de la galaxia. “Es uno de los mayores espectáculos del cielo. Una enorme nube de 200.000 millones de estrellas de la cual formamos parte”, añade Herrero.

A primera hora de la noche cruza el cielo de sur a norte. Pasa justo por en medio del Triángulo de Verano, formación de estrellas característica de la estación, que en ese momento está hacia la parte más alta del cielo -el zénit-. En la zona más brillante se encuentran constelaciones como Sagitario y Escorpio. “El centro galáctico está en la constelación de Sagitario, que es otra de las constelaciones de verano”, explica Herrero. Con un pequeño telescopio se pueden apreciar los objetos de cielo profundo que se concentran en ella, como nebulosas o cúmulos de estrellas.

Júpiter y Saturno, los planetas más vistosos

Júpiter y Saturno son este año los planetas más llamativos del cielo de agosto. Se podrán ver a simple vista durante casi toda la noche. Se debe a que en estos meses se encuentran en línea con el Sol y la Tierra, lo que se conoce como en oposición, según explica Kike Herrero.

Júpiter es el que más brilla de los dos y junto a él, con un pequeño telescopio, se pueden ver sus cuatro lunas. “De una noche a otra se puede observar cómo cambian de posición debido a sus diferentes órbitas”, cuenta Herrero. El planeta tiene más de 70 satélites, pero estos son los cuatro principales, conocidos también como satélites galileanos, ya que fue Galileo Galilei el primero en observarlas en 1610.

Las lunas son a Júpiter, los que los anillos a Saturno. El segundo planeta más vistoso del cielo estival “tiene una forma visual atípica” en palabras de Antonio Bernal. “Todos los planetas son una esfera. Saturno es una bola que tiene alrededor un anillo. Vivimos en un sistema solar privilegiado por tener ese espectáculo”, añade.

Las estrellas del Triángulo de Verano

A diferencia de los planetas, las constelaciones son cada año las mismas en las mismas fechas. “En agosto y septiembre, se ve una formación típica que es el Triángulo de Verano. Está formada por tres estrellas muy brillantes de tres constelaciones distintas: la estrella Vega de la constelación de Lyra, Altair de la del Águila y Deneb de la constelación del Cisne”, explica Bernal.

Vega es la segunda estrella más brillante del hemisferio norte durante el verano. La primera es Arturo, de la constelación Bootes. Se la conoce como “El guardián de la Osa”, porque está cerca de la constelación de la Osa Mayor.

Consejo práctico: buscar la oscuridad

Conviene alejarse de lugares muy iluminados para disfrutar del cielo nocturno. Las ciudades suelen ser un mal lugar para observar el cielo. Especialmente sensible es la Vía Láctea ya que brilla muy poco. “Hay que desplazarse a alguna zona alejada de la contaminación lumínica y dejar acostumbrar los ojos unos diez minutos para que vean mejor en la oscuridad”, dice Kike Herrero.

La luna llena, que este mes será el día 15, también dificulta una buena visión de estos fenómenos, ya que es un foco de luz y se mantiene durante toda la noche.

Fuente: https://www.lavanguardia.com/ciencia/20190801/463799103713/guia-cielo-agosto-lluvia-estrellas-perseidas.html